Tot ce trebuie să știți despre turismul spațial chiar acum

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Modificat ultima dată: 2024-02-09 01:45

În timp ce 2020 a fost un an abisal din multe puncte de vedere, există o industrie care prosperă: explorarea spațiului. În primele opt luni ale anului, am văzut lansările de succes a trei misiuni pe Marte, teste promițătoare de noi rachete și întoarcerea zborurilor spațiale cu echipaj pe pământul SUA, la bordul unei nave spațiale construite în mod privat, nu mai puțin! Dar ne apropiem și de lansarea industriei turismului spațial, ceea ce înseamnă că visul tău de a deveni astronaut ar putea deveni realitate destul de curând. Suntem încă puțin departe de zborurile regulate în spațiu pentru clienții plătitori, dar iată toate evoluțiile despre care trebuie să știți.

Istoria turismului spațial

Călătorirea în spațiu a fost mult timp domeniul astronauților profesioniști, nu al cetățenilor obișnuiți. Dar totul s-a schimbat când antreprenorul american Dennis Tito a zburat în spațiu în 2001 cu compania de turism spațial Space Adventures, care a organizat călătoria cu agenția spațială rusă Roscosmos. Tito a fost primul dintre cei șapte „turiști spațiali” adevărați, fiecare dintre ei a călătorit la Stația Spațială Internațională (ISS) cu ajutorul navei spațiale Soyuz a lui Roscosmos pentru aproximativ o săptămână sau pentru două sejururi separate de o săptămână, în cazul unui călător în spațiu. Pentru ocostul raportat între 20 și 35 de milioane de dolari pe călătorie (plus luni de antrenament). Ultima excursie de turism spațial a fost făcută de fondatorul Cirque du Soleil, Guy Laliberté, în 2009, după care Roscosmos a trebuit să pună capăt zborurilor turistice: când NASA și-a retras programul navetei spațiale în 2011, fiecare loc de pe nava sa Soyuz trebuia rezervat echipajelor care se îndreptau spre ISS, nu turiști. De atunci, turismul spațial a fost oprit.

Nearly There: Blue Origin și Virgin Galactic

Problema cu programul Space Adventure este că se bazează pe alți operatori pentru transport, ceea ce îi limitează accesul la spațiu. Dar următorul val de companii private de zboruri spațiale și-au dezvoltat propriile vehicule pentru a-și propulsa clienții în imponderabilitate. Cei doi lideri în cursa turismului spațial sunt Blue Origin de la Jeff Bezos și Virgin Galactic de Sir Richard Branson, ambele fiind în faze avansate de testare – Virgin Galactic a deschis chiar și vânzarea de bilete, cu peste 600 de pasageri rezervați. În timp ce ambele companii aerospațiale își vor oferi clienților călătorii suborbitale în spațiu, o vor face în moduri complet diferite.

Blue Origin

Blue Origin intenționează să trimită turiști în spațiu cu vehiculul său New Shepard, numit după primul american din spațiu, Alan Shepard, de la locul său de lansare din West Texas. Noul Shepard, care este o navă complet autonomă, care nu are nevoie de un pilot uman, este similar cu vehiculele Soyuz de la Roscosmos și Crew Dragon de la SpaceX prin faptul că cei șase pasageri ai săi vor fi găzduiți într-o capsulă și lansați vertical în spațiu printr-unrachetă.

După o zi de antrenament, pasagerii vor putea experimenta o lansare la fel ca astronauții profesioniști: vor simți forțele G intense apăsând asupra lor în timp ce racheta îi transportă la o altitudine de aproximativ 62 de mile, care este larg acceptată ca graniță a spațiului. Când motoarele se vor opri, pasagerii vor fi lipsiți de greutate și sunt liberi să plutească în jurul capsulei, admirând priveliștile planetei și întunericul spațiului prin ferestrele mari ale capsulei. După câteva minute, capsula va cădea înapoi pe Pământ sub parașute. În total, călătoria durează doar 11 minute - este un zbor destul de scurt, având în vedere că biletele vor costa probabil aproximativ 250.000 USD.

Blue Origin a lansat cu succes New Shepard pe 12 zboruri de testare fără echipaj din 2015, dar va trebui să ducă oamenii în spațiu înainte de a fi certificat pentru a începe să transporte clienți plătitori. Compania spera inițial să lanseze un zbor de testare cu echipaj în 2019; cu toate acestea, încă nu a făcut acest lucru și nici nu a anunțat o nouă cronologie pentru test.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, pe de altă parte, va transporta pasagerii în spațiu la bordul unui vehicul cu aripi numit SpaceShipTwo, care prezintă asemănări cu naveta spațială a NASA. Dar în timp ce naveta s-a lansat pe verticală printr-o rachetă, SpaceShipTwo este lansată pe orizontală. Vehiculul, care are loc pentru șase pasageri plus doi piloți, decolează de pe o pistă ca un avion obișnuit cu ajutorul aeronavei sale de transport numit WhiteKnightTwo. Virgin Galactic se lansează în prezent din portul aerian și spațial Mojave din California, dar o va face șilansare din portul spațial America din New Mexico.

După decolare, WhiteKnightTwo urcă la 50.000 de picioare, după care SpaceShipTwo este eliberat, iar motoarele sale propulsate de rachete pornesc pentru a-l aduce până la o altitudine maximă de aproximativ 68 de mile. Ca și în cazul noului Shepard de la Blue Origin, pasagerii se vor bucura de câteva minute de imponderabilitate înainte de a se întoarce pe Pământ, dar în loc de aterizarea cu parașuta, SpaceShipTwo va ateriza pe o pistă ca un avion - așa cum a aterizat și naveta spațială. Durată totală de rulare: între două și trei ore în zbor, plus două zile și jumătate de antrenament, cu un preț de 250.000 USD.

Virgin Galactic a efectuat zboruri de testare din 2010, dar progresul a fost puțin lent și mortal. În 2014, un pilot de testare a fost ucis după ce un vehicul SpaceShipTwo s-a rupt în timpul unui zbor, în principal din cauza unei erori de pilot. Testarea s-a reluat în 2016 și este în curs de desfășurare, fără niciun cuvânt oficial despre când vor începe operațiunile comerciale.

Alte companii care visează mare

Dintre toate operațiunile de turism spațial de acolo, Blue Origin și Virgin Galactic sunt de departe cele mai apropiate de lansarea de pasageri. (SpaceX de la Elon Musk, care a lansat deja cu succes astronauții NASA în spațiu, nu se concentrează pe turism, deși va oferi ascensoare companiilor terțe.) Însă va veni pe urmele lor Boeing, al cărui vehicul Starliner este dezvoltat pentru Programul de echipaj comercial al NASA; contractul său, totuși, permite turiștilor să se alăture potențial zborurilor.

Celel alte companii viabile de turism spațial de la orizont nu își dezvoltăpropriile vehicule, mai degrabă, plănuiesc să facă autostop cu alți furnizori. Space Adventures este încă în joc, după ce a intrat într-un parteneriat cu SpaceX pentru a zbura pasageri pe Crew Dragon de îndată ce anul viitor. De asemenea, și-a reînviat operațiunile de turism cu Roscosmos: doi turiști sunt rezervați într-o călătorie la ISS în 2023. O altă companie, Axiom Space, intenționează să ducă pasagerii către ISS prin intermediul Crew Dragon de la SpaceX încă din 2021, înainte de a-și lansa propriul spațiu privat. stație până la sfârșitul deceniului. În mod similar, Orion Span și-a anunțat intențiile de a lansa Stația Spațială Aurora în 2021, deși construcția proiectului nu a început încă.