Cum este să vizitezi o fermă de cacao în Belize

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Modificat ultima dată: 2024-02-09 01:44

Sunt ceea ce ai putea numi un obsesiv al ciocolatei. Cămara mea este plină cu batoane de la producători de ciocolată din fasole la baton precum Raaka, Askinosie, Dandelion și Goodnow Farms, și adesea măresc trufe delicate în preparate cu aromă unică de la buticuri precum Stick With Me Sweets din New York și Bon Bon Bon în Detroit. În călătoriile în paradisuri de ciocolată precum Belgia, Elveția, Paris, Mexic și Costa Rica, îmi las întotdeauna suficient timp pentru a vizita magazinul de ciocolată și, inevitabil, transport acasă câteva suveniruri comestibile. Dar cumva, deși am fost în multe țări din America Centrală și de Sud și Africa care sunt cunoscute pentru cultivarea de cacao excelent, nu am reușit niciodată să vizitez o fermă de cacao și nici să văd procesul de fabricare a ciocolatei făcut manual, de la început până la sfârșit..

Așa că, când am început să-mi planific călătoria în Belize, la sfârșitul anului trecut, am știut că o vizită la o fermă de cacao era obligatorie. Dar nu am vrut să vizitez o operațiune de brânză, destinată turiștilor, care să nu-mi arate funcționarea interioară a unei ferme de cacao autentice Maya. De unde aș știu ce este o capcană pentru turiști și ce este real?

În întâmplare, cu câteva săptămâni înainte de călătoria mea, m-am trezit la Salon du Chocolat din New York, un târg de ciocolată deschis publiculuiplin de artizani de ciocolată care își împărtășesc creațiile. Hotărât să aflu de unde unii dintre producătorii mei preferați de ciocolată și-au aprovizionat cacao din Belize, am început o conversație cu Greg D'Alessandre, principalul sursa de ciocolată pentru Dandelion Chocolate, care are sediul în San Francisco și se concentrează pe batoane de origine unică. folosind fasole de pe tot globul, inclusiv din Belize. Mi-a spus că atunci când își aprovizionează boabe de cacao, el caută trei lucruri: oameni grozavi, aromă grozavă și consistență grozavă. Pentru barul Dandelion’s Belize, Greg surse de la Maya Mountain Co-op din districtul Toledo din Belize și mi-a sugerat să vizitez Ferma de cacao Agouti a lui Eladio Pop, una dintre fermele care vinde fasole coop.

„Colaborăm cu ei de ani de zile și aducem oaspeți să-i viziteze în fiecare an”, a spus Greg, referindu-se la excursiile pe care Dandelion le organizează și le conduce în fiecare an către unele dintre destinațiile lor preferate de aprovizionare cu cacao. „Ei fac unele dintre cele mai gustoase fasole din lume. Este întotdeauna unul dintre cele mai populare batoane ale noastre, deoarece are un echilibru frumos de arome de fructe tropicale și câteva note profunde de ciocolată dedesubt.” În timp ce gustam o mostră de baton 70% din Dandelion’s Maya Mountain Belize, am simțit un fruct profund care echilibra notele mai pământești ale ciocolatei într-un mod sublim.

Ascultând pe Greg să descrie ferma lui Eladio, am încheiat afacerea pentru mine - știam că voi ajunge să experimentez o fermă de cacao tradițională, funcțională.

„După ce ai vizitat ferma lui Eladio, nu te poți abține decât să te îndrăgostești de cacao”, a spus Greg.pe mine. „De fapt, ferma lui Eladio a fost prima fermă de cacao pe care am văzut-o vreodată, iar Muntele Maya a fost prima fermă. Din acel moment, acum opt ani, am văzut sute de ferme în zeci de țări, dar Belize este încă special și unic pentru mine.”

Câteva săptămâni mai târziu, m-am trezit trezindu-mă la căucăturile păsărilor în mijlocul copacilor din junglă la Copal Tree Lodge din Punta Gorda, în partea de sud a Belizei, în districtul Toledo. După un duș rapid în aer liber, în care m-am uitat la vârfurile copacilor în timp ce mă spălam, am luat o ceașcă tare de cafea din Belize din hol și m-am prezentat lui Bruno Kuppinger, proprietarul Toledo Cave & Adventure Tours, care aștepta afară. Bruno este un ghid turistic premiat, originar din Germania, care locuiește în Belize de mai bine de 20 de ani. El este expertul vorbitor de engleză (și germană) din regiunea Toledo și aduce adesea vizitatori la ferma lui Eladio Pop.

Am condus spre vest de-a lungul drumurilor prăfuite acoperite de frunze, observând păsări colorate și șopârle de-a lungul drumului, până când am ajuns în micul sat San Pedro Columbia, aproximativ 30 de minute mai târziu.

Camionul nostru a fost întâmpinat de câțiva tineri și băieți, care s-au dovedit a fi câțiva fii și nepoți ai lui Eladio. Eladio, care are 65 de ani și 15 copii, și-a sucit recent glezna și nu ar putea conduce turneul, dar ni s-a spus că ne vom întâlni cu el mai târziu. În schimb, fiul său Feliciano ne-a condus prin fermă. Dar, în loc de rânduri îngrijite de culturi, m-am trezit curând călcând prin junglă, oprindu-mă la fiecare câteva minute pentru a lua unmușcă dintr-o frunză sau un fruct pe care Feliciano sau Bruno l-au cules. Erau frunze picante de ienibahar, lime jamaicane suculente, nuci de cocos, ghimbir, mini banane și jipijapa, o plantă în altă, asemănătoare cu iarba, cu rădăcini comestibile, care sunt adecvat răcoritoare (localnicii folosesc frunzele de iarbă pentru a țese coșuri). Mahon și copaci de cedru se înălțau deasupra capului (belizeenii sunt cunoscuți pentru sculptura lor expertă în lemn). Se pare că arborii de cacao apreciază un amestec de lumină solară și umbră, cu o cantitate delicată de flux de aer, așa că Eladio și-a plantat ferma organică din junglă pentru a crea mediul optim de creștere a cacaoului.

Fructul de cacao, care crește pe copaci mici împrăștiați pe toată suprafața junglei (deși Feliciano părea să știe exact unde se află toți), are aproximativ dimensiunea unui fotbal mic și slab și variază în culori de la verde (necoaptă) până la galben, portocaliu și roșu. Când am ajuns la primul nostru arbore de cacao, am așteptat cu răsuflarea tăiată în timp ce Feliciano a scos din copac un fruct mare cu coaja exterioară tare. Apoi și-a dezvelit maceta din husa de piele înșirată peste piept și a spart partea de sus a păstăii, dezvăluind un zid gros care înconjura un turn de lobi albi cărnosi stivuiți unul peste altul.

El a întins fructul deschis spre mine și m-a încurajat să prind un lobi sau trei. Am crezut cumva că fructele vor avea gust de ciocolată, dar bineînțeles că nu - cacao provine din semințe, nu din pulpă. Pulpa suculentă careînconjoară sămânța are gust de încrucișare între citrice, mango și o cherimoya, dar dacă mușcați din sămânță, veți obține o explozie de cacao crudă, amară. După ce am încercat o sămânță, de cele mai multe ori le-am scuipat după ce le-am aspirat carnea dulce și acidulată. Feliciano m-a pus să încerc și o varietate diferită de cacao cu pulpă portocalie, numită Theobrama Bicolor (spre deosebire de Theobrama cacao), care de fapt era mai dulce, dar se crede că semințele sale produc o ciocolată de calitate inferioară.

În cele din urmă, ne-am întors drumul spre gospodăria lui Eladio, o serie de clădiri din beton cu acoperișuri de paie. Am fost invitați să ne așezăm la prânzul gătit de soția lui Eladio, care a constat din pui prăjit cu orez și fasole roșie cu lapte de cocos, yam de cocos, dovleac, dovleac chayote și tortilla de porumb galben proaspăt. Un sos picant din ardei habanero, coriandru și suc de lămâie creează dependență.

După prânz, l-am întâlnit în cele din urmă pe bărbatul însuși, care stătea în hamac, cu o copie bine uzată a unei Biblii lângă el. A preluat ferma de la bunicul său la vârsta de 14 ani și încet a început să experimenteze metode organice, evitând pesticidele pe care unii dintre vecinii săi le foloseau.

„Trebuie să văd ce se întâmplă când lucrezi împreună cu mediul tău”, a spus Eladio. „Pământul este atât de important pentru mine; Nu folosesc îngrășământ și îl întrețin doar cu mulci natural. Am început cu mango, apoi banane, apoi cacao. Mi-a dat un scop. Nu e usor; este nevoie de multă răbdare și multă dragoste.”

După prânz, m-am îndreptat spre un pavilion undeVictoria, una dintre nora lui Eladio, a așteptat în fața grămezilor de boabe de cacao care fermentau. Familia culege fiecare fruct de cacao și îndepărtează semințele cu mâna. După ce au fost lăsați să fermenteze timp de câteva săptămâni, ei le vând cea mai mare parte către Maya Mountain Co-op, care furnizează ciocolată Dandelion, precum și altor producători de ciocolată artizanal precum Taza Chocolate din Somerville, Massachusetts și Dick Taylor Craft Chocolate din Eureka., California.

Familia își rezervă câteva fasole, care sunt apoi prăjite la foc deschis. Eladio și familia sa folosesc numai metode tradiționale mayașe pentru a-și face ciocolata și, spre deosebire de mașinile folosite chiar și în fabricile de ciocolată artizanală, totul aici este făcut manual.

În primul rând, Victoria a demonstrat modul în care boabele prăjite sunt zdrobite pentru a-și sparge cojile folosind un instrument alungit asemănător unui sucitor, dar fabricat din rocă vulcanică locală. Mi-am încercat mâna și am constatat că este o muncă grea, care durează, cel puțin pentru mine. Victoria a reușit rapid să zdrobească o cantitate mare cu câteva mișcări din încheietura mâinii. Pe măsură ce aerul s-a umplut cu o aromă intensă, de ciocolată, ea a îndepărtat cojile, lăsând niște sâmburi mici de cacao. Apoi, ea a adunat o grămadă mică de vârfuri pe o mini masă înclinată pe picioare scurte făcute din rocă vulcanică, numită metate, un fel ca o versiune plată a unui bol de mortar dintr-un mojar și un pistil. Ea a luat ruloul de rocă vulcanică, a chemat un mano și a început să se rostogolească peste vârfuri. În curând, aroma a fost și mai intensă și boabele s-au format încet, dar sigurmai întâi o pastă aspră și în cele din urmă un lichid neted și mătăsos.

Înainte de a o amesteca cu niște apă clocotită pentru a crea ciocolată caldă tradițională mayașă, mi-a dat să gust singură. Ciocolata proaspata este un lucru frumos, iar lichidul untos mi-am rulat incet in jurul gurii, fara sa vreau sa o inghit si sa inchei senzatia de fructe, de ciocolata care imi lumineaza papilele gustative. În timp ce sorbeam ciocolata caldă (întâi simplă și apoi cu adaosuri precum lapte, scorțișoară, miere și ardei iute) mi-am dat seama de ce regii mayași și-au rezervat acest tratament cu forță de muncă intensivă.

Înainte de a pleca, Victoria a scos o cadă mică de lingouri de argint și folie de aur. Nu existau ambalaje elegante, iar etichetele erau mâzgălite pe ele cu marker roșu, indicând dacă aveau supliment precum nucă de cocos sau ardei iute. La 5 dolari bucata, au meritat mai mult decât atât și am cumpărat câteva pentru a le aduce acasă cu mine. Acum, de fiecare dată când mănânc un baton de ciocolată, îmi amintesc de fructele originale de cacao și mă minunem încă o dată cum a venit acest tratament catifelat din acel produs suculent.