Gătitul cu Ajummas în Dubai

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Modificat ultima dată: 2024-02-09 01:43

Înainte de a avea copii, eu și soția mea locuiam în Songtan, Coreea de Sud. Este un oraș mic, aglomerat, plin de viață, plin de smog și minunat, la 34 de mile sud de Seul (la vârful nordic al Pyeongtaek din provincia Gyeonggi, dacă asta ajută). Songtan și-a început viața ca un sat rural, dar, după ce o bază aeriană americană a fost construită în 1951, orașul somnoros a devenit un oraș.

Ne-a plăcut Coreea și ne-a plăcut Songtan. Oamenii au fost prietenoși și deschisi. Străzile erau pline de taxiuri, baruri, restaurante, magazine, cluburi de karaoke, piețe în aer liber și femei mai în vârstă aplecate cu nepoții legați la spate cu pături de lână. Negustorii te apucau de braț și încercau să te tragă în magazinele lor, promițând cel mai bun preț special scăzut pentru cufere antice care păreau suspect de noi. Puteți obține un costum nou făcut la comandă pentru 20 USD. Poliția militară a SUA a patrulat pe străzi cu puști, căutând GI-uri beți și dezordonați. Întotdeauna au găsit câteva.

Peste strada față de baza aeriană era Mrs. Kim’s McDonald’s, un cărucior de mâncare care vindea hamburgeri acoperiți cu ouă, cârli de corndo, diverse cărnuri pe un băț și insecte prăjite. Sunt puțin sceptic că McDonald’s Corporation și-a susținut oficial afacerea, dar ea a purtat o uniformă autentică de companie, în jurul anului 1972.

Mai mult decât orice altceva, ne-a plăcut mâncarea. Chap chae,bulgogi, pat bap, bibimbop, tteok-bokki, samgyetang. Kimchi și banchan. Soju și bere OB. În loc de arahide, barurile locale au servit gustări cu calmar uscat. Nu pot spune că le-am iubit, dar erau… intrigante. Și calamar.

Eu și soția mea am predat amândoi la o universitate americană care avea campusuri în întreaga lume în instalații militare americane. Calitatea educației era scăzută, iar calitatea administrației și mai scăzută, dar am ajuns să călătorim. Din păcate, nu am reușit să stăm mult timp în Coreea. Am fost transferați la Tokyo și apoi la Okinawa și, în cele din urmă, ne-am mutat într-un oraș mic din Ohio.

Trebuia să ieșim din Ohio - repede! - așa că mi-am luat un loc de muncă în Dubai. Până atunci, aveam doi copii și locuiam într-un bloc de lux din Deira, în centrul orașului. Complexul nostru de apartamente avea o piscină, cadă cu hidromasaj, saună, scaune de masaj, baby-sitting, sală de jocuri, sală de sport și loc de joacă. Clădirea a fost atașată unui centru comercial, care este foarte Dubai. Am putea face cumpărături, să mergem la un film sau să mâncăm într-un restaurant de cinci stele fără să plecăm de acasă. Nu exista o pârtie de schi sau un muzeu de artă subacvatică, dar totuși.

Singurul lucru pe care nu l-am avut a fost mâncarea coreeană și ne-a lipsit.

Fiica mea cea mare și-a făcut un nou prieten, Eun-Ji. Era coreeană, iar familia ei locuia chiar pe hol. Într-o zi, am văzut-o pe Eun-Ji cu mama ei, Yumi, la locul de joacă. Lângă ei stăteau o mână de ajummas - gospodine, femei de vârstă mijlocie, mătuși. Ne-am prezentat, folosind cu mândrie cele 12 cuvinte în coreeană pe care le cunoșteam. Coreeanele au zâmbit și s-au înclinat. Yumi vorbea într-o engleză perfectă, dacă avea accent, spunându-ne cumvorbea prost limba. Nu mai eram foarte mândru de fluența mea de 12 cuvinte.

Copiii au fugit la joacă.

„Trăim în Coreea”, am spus. „Songtan.”

„Ne-a plăcut acolo”, a spus soția mea Maura. „Mi-e foarte dor de mâncare.”

„Care sunt mâncărurile tale coreene preferate?” a întrebat Yumi.

„Bulgogi”, am spus. „Și cap chae.”

S-au întors unul către altul, șoptind în coreeană.

„Vom veni la tine acasă și vom pregăti aceste feluri de mâncare pentru tine. Când este cel mai bun moment?”

Am fost uluiți, dar apoi a început să se întoarcă la noi. În Coreea, dacă ai complimentat parfumul sau puloverul cuiva, s-ar putea să apară la tine acasă a doua zi cu un cadou frumos împachetat. Același parfum sau pulover.

Maura s-a uitat la mine. am ridicat din umeri. Au fost stabilite o oră și o dată.

Șase zile mai târziu, a sunat soneria.

Am deschis ușa. Şapte ajummas stăteau acolo, cu copii. Au zâmbit și s-au înclinat, fiecare ținând mai multe pungi de băcănie și teancuri de Tupperware. Le-am salutat și i-am lăsat să intre, îngrijorat că nu va fi loc pentru toată lumea în bucătăria noastră zveltă.

După cum sa dovedit, dimensiunea camerei nu a fost o problemă. Femeile aduseseră o sobă portabilă pe gaz și două wok-uri enorme așezate pe podeaua sufrageriei.

Copiii noștri au fost hipnotiți. Gătitul în sala de mese? Wok-uri uriașe?

O mică armată de femei coreene a pus cuțite și plăci de tăiat pe masa din sufragerie, toacă legumele și lucrează împreună ca o mașină bine unsă cu ulei.

Chap chae este un amestec de tăiței de sticlă, carne de vită feliată subțire, usturoi,semințe de susan, prăjituri de pește și legume. Taiteii sunt atat de cremosi si deliciosi. Bulgogi înseamnă literalmente carne de foc în coreeană. Se face cu carne marinata, in general carne de vita. Dacă mănânci la un restaurant coreean, carnea și legumele sunt prăjite chiar la masă de tine. Odată ce totul este gătit, îl puneți într-o frunză mare de romaine, o rulați ca un burrito și mâncați. Salata verde rece și proaspătă este contrastul perfect cu carnea caldă și condimentată.

Dacă copiii mei credeau că ajummas-urile sunt ciudate, femeile credeau că vin de pe altă planetă. Era o marți la 1:30 după-amiaza. Am purtat pantaloni de trening și un tricou rupt. De ce nu eram la serviciu? privirile lor confuze păreau să șoptească. De ce nu purtam un costum?

„Nu lucrezi azi?” a întrebat Yumi.

„Mi-am luat după-amiaza liberă.”

„Care este meseria ta?”

„Sunt profesor. Literatură engleză.”

„Oh, înțeleg.” Ea a tradus pentru unii dintre ceilalți. „Puteți să vă luați după-amiaza liberă dacă doriți?”

„Era doar orele de lucru… Pot reprograma.”

M-au privit de parcă aș fi fost un leneș care nu muncea suficient de mult sau nu s-a îmbrăcat suficient de bine. Adică, era adevărat, dar ei nu știau asta.

„Și chiar vreau să învăț cum să fac mâncare coreeană”, am spus.

„Vei fi aici?”

„Nu-mi place să gătesc”, a spus Maura.

Sprâncenele încovoiate ale ajummasilor, privirile îndoielnice și șoaptele mi-au spus că li s-au părut ciudat și nu într-un mod distractiv și ciudat. Omul ar trebui să joace golf în timpul liber sau să bea în exces cu colegii. Nu gătește. Asta a fost al femeilorlucru.

M-am uitat la Maura, care zâmbea, bucurându-se de faptul că un grup mic de coreene credeau clar că sunt o persoană proastă și probabil că nu un bărbat adevărat. Emascularea mea a fost foarte amuzantă pentru ea. Nu a fost chiar atât de amuzant pentru mine.

„La ce universitate predai?” a întrebat o femeie.

I-am spus numele. Era o școală guvernamentală pentru fete din Emirate. Universitatea avea o reputație decentă în Dubai. Nu ar fi trebuit, dar a fost.

„Ah, foarte bine, foarte bine.”

Femeia a zâmbit. Toți au făcut-o. Poate că nu eram un tip atât de rău, până la urmă, se gândeau ei.

Maura a întrebat dacă vrea cineva cafea, pe care a refuzat-o politicos. Ajummas au început să deschidă pachetele cu alimente și să taie mai multe legume.

Stăteam în jur ca un idiot, dorindu-mi să fi purtat un tricou mai nou și pantalonii mei „buni”. „Cum pot ajuta?”

Femeile au zâmbit, cu mâinile politicoase în fața gurii pentru a reține râsul.

„Nu trebuie să ajuți.”

„Dar eu vreau.”

Yumi, Ajumma-in-Chief, oftă aproape imperceptibil. „Puteți spăla salata verde.”

„Bine, grozav. Mă voi ocupa imediat.”

„Dar fii atent. Nu rupeți frunzele.”

„Și asigurați-vă că folosiți apă rece!” a strigat cineva. „Nu folosiți apă caldă!”

Câteva femei au chicotit. Mi-au aruncat priviri furtive, dar și-au ferit la fel de repede privirea. În mod clar, arătam ca genul de idiot care clătește salata verde cu apă caldă, făcând-o moale și lipsită de viață. Dar asta a fost total nedrept. Am făcut asta doar câtevade zeci de ori și au trecut săptămâni de la ultimul episod.

În curând, ajummas s-au ghemuit lângă aragazul, uleiul de încălzit, carnea la grătar și legumele, amestecând tăițeii de sticlă.

I-am văzut gătind și i-am pus câteva întrebări. Învățam.

Când mâncarea a fost gata, copiii au venit în fugă din dormitor. Cea mai veche ajumma a făcut o farfurie pentru toată lumea. Purta un șorț cu flori și nu a mâncat nimic ea însăși.

Copiii s-au așezat în jurul mesei din sufragerie. Ceilalți ne-am adunat în sufragerie cu farfurii în genunchi. Femeile au încercat să nu zâmbească în timp ce eu mă luptam cu betisoarele și tăițeii de sticlă alunecoși care picurau ulei.

„Este atât de bine”, a spus Maura.

Ajummas s-au înclinat și au zâmbit, respingând complimentul.

„Oishi desu yo!” Am spus. „Totemo oishi!” Are un gust atât de bun, vă spun. Foarte bine într-adevăr!

Femeile se uitau la mine cu sprâncenele strâmbe. S-au uitat unul la altul și au ridicat din umeri.

M-am întors către soția mea, care râdea. E bine. Ai dreptate. Dar vorbești japoneză.”

„O, scuze.” M-am uitat la femei. Asta e super. Mulțumesc mult.”

„Plăcerea este a noastră”, a spus Yumi.

Ne-am terminat mâncarea. După aceea, soția mea a făcut cafea și am vorbit puțin. Femeile păreau să se relaxeze și să mă accepte. Nu eram așa de rău, deși eram leneș și mă îmbrăcam groaznic. Sau poate că nu râseseră de mine tot timpul, m-am gândit. Poate că eram doar paranoic. Nu râdeau de mine și nici măcar cu mine. Râdeau de timiditate șistinghereală, cum ar fi felul în care vărs mâncare și îmi picuresc pe bărbie când sunt în preajma unor oameni noi.

„Andrew ar fi bucuros să gătească pentru tine cândva”, a spus Maura.

„Uh, da…” M-am uitat la ea. Mulțumesc că m-ai oferit voluntar. Desigur. Mi-ar plăcea.”

„El poate face italiană, tex-mex, indiană…”

Ajummas conferite.

„Poți pregăti mâncare franțuzească?” a întrebat Yumi.

„Sigur. Ce ai dori? Coq au vin, bourguignonne de vită, supă de ceapă?”

„Totul sună foarte bine. Orice vei face va fi acceptabil.”

Acceptabil? Asta era cam în raza mea. Grozav. Ce zici de săptămâna viitoare?”

„Da, săptămâna viitoare. Acesta este un plan.”

Am stabilit o zi și o oră.

Engleza lor avea un accent puternic, iar coreeana noastră era inexistentă, dar limba mâncării este universală. Ne-am simțit puțin rău de parcă i-am fi păcălit să ne cumpere cina și să ne gătească, dar după ce am gustat din mâncare și am mâncat resturile în următoarele zile, nu m-am mai simțit atât de rău.