Life as a Shark Diving Guide in South Africa

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Modificat ultima dată: 2024-02-09 01:45

Prima dată când m-am scufundat cu rechinii din Aliwal Shoal, Africa de Sud, a fost ca stagiar într-un proiect de cercetare a rechinilor. Eram un scafandru proaspăt calificat și nu mai întâlnisem decât rechini-balenă care se hrănesc cu plancton. Desigur, eram puțin nervos să am rechini „potriviți” ca noii mei colegi de muncă; dar la cinci minute de la prima scufundare am știut că am luat una dintre cele mai bune și mai importante decizii din viața mea. Am căzut sub vraja rechinilor și câțiva ani mai târziu m-am întors la Shoal ca instructor de scufundări și ghid de scufundări cu rechini.

Rechinii din Aliwal Shoal

Situat la aproximativ o oră de mers cu mașina spre sud de aeroportul internațional din Durban, Aliwal Shoal este renumit în rândul comunității de scufundări ca fiind unul dintre puținele locuri din lume în care te poți scufunda în mod intenționat cu specii mari de rechini prădători, fără protecția o cusca. Este destinația supremă pentru amatorii de senzații tari subacvatice. La o scufundare tipică de rechin cu momeală, vizitatorii vor întâlni între 20 și 40 de rechini oceanici. Aceste creaturi magnifice arată ca rechinul arhetipal, cu corpul lor puternic, botul ascuțit și înotătoarea dorsală proeminentă. De asemenea, sunt în mod natural curioși și aproape jucăuși. Frica este rapid înlocuită cu mirarea după câteva minute petrecuteobservându-le în mediul lor natural.

Vărfurile negre oceanice sunt cele mai frecvente specii văzute la Aliwal Shoal, dar mulți alți rechini pot apărea în timpul scufundării. Dacă călătoriți la Shoal în lunile mai calde (noiembrie până în aprilie), este posibil să vedeți și rechini tigru. Mult mai mari decât vârfurile negre, aceste regine grațioase ale oceanului sunt aproape toate femele, cu dungi distinctive, guri largi și ochi întunecați de cărbune. Alte observări depind de norocul tău și de anotimp și includ rechini taur, rechini întunecoși, ciocan și chiar albi mari. Și, deși nu îi veți observa într-o scufundare cu momeală, reciful în sine oferă întâlniri aproape garantate cu rechini cu dinți zdrențuiți (tigri de nisip) în timpul lunilor de iarnă.

Deși cineva ar putea ezita să se scufunde fără cușcă, operatorii locali folosesc aceleași metode pentru a se scufunda cu rechinii din Aliwal Shoal de aproape 30 de ani. Rechinii s-au obișnuit cu vizitatorii lor umani, iar divemasters au învățat cum să interacționeze cu ei în siguranță. Regulile de aur pe care am fost învățate în prima mea zi au fost următoarele: Rămâi tot timpul cu colegii tăi scafandri. Un grup de bule este o perspectivă intimidantă pentru un rechin, în timp ce un scafandru singuratic poate reprezenta o țintă pentru prădătorii mai mari. Coborâți și urcați rapid, deoarece rechinii vânează de jos și sunteți cel mai vulnerabil la suprafață. Îndepărtați bijuteriile strălucitoare care pot străluci în lumină și pot fi confundate cu solzi de pește și preferați culorile închise pentru costum de neopinez și înotătoare din același motiv. Mai presus de toate, fii conștient în orice moment și ține-ți mâinile pentru tine.

O zi pe apă

Ca ghid de scufundări, ziua începe în zori. Există dispozitive de compensare a flotabilității (BCD) și regulatoare care trebuie montate pe cilindrii de scuba, care apoi trebuie încărcate pe barcă. Apoi încep să sosească clienții, unii dintre ei cu ochii înfloriți de lipsă de somn, alții deja treji de nervi. Facem cafea, dăm costume de neopină și, în curând, suntem încărcați cu toții pe spatele bakkie-ului și pe drumul către plajă. Lansarea este prima provocare pentru majoritatea clienților noștri. Implică zborul cu viteză mare din gura râului, apoi învârtirea în zona de surf până când skipperul observă un gol în valuri și este capabil să ghideze barca în siguranță spre spate. Apoi, este o plimbare de 20 de minute până la locul de scufundări, plajele perfecte și plantațiile de trestie de zahăr din KwaZulu-Natal în dreapta noastră, întinderea vastă și strălucitoare a Oceanului Indian se întinde spre orizont din stânga noastră.

Când ajungem la destinație, comandantul pune motorul în gol, iar eu și ceilalți membri ai echipajului tragem tamburul de momeală peste lateral. Este plin de bucăți de pește în descompunere, care își eliberează mirosul în apă printr-o serie de găuri perforate și acționează ca un apel de sirenă pentru rechini. Tamburul este conectat printr-un cablu la o geamandură, care o menține plutind la aproximativ 20 de picioare sub suprafață. De asemenea, este instalată o bară metalică lungă. Acesta va atârna orizontal în apă și va servi drept punct de adunare pentru a vă asigura că scafandrii rămân grupați în siguranță. Cu toate echipamentele în apă, noiașează-te să aștepți. În câteva minute, primul rechin este reperat - o formă elegantă, întunecată, care înoată leneș sub barcă într-un fulger de bronz lichid. Vine atât de repede încât mulți de pe barcă îl vor rata prima dată; apoi, apar mai mulți rechini. În curând barca este înconjurată.

Scafandrii sunt atrași de margini, privind în apă cu un amestec de fascinație și aprehensiune. Aceștia sunt prădători de care noi, oamenii, am fost condiționați să ne temem cu o intensitate aproape primordială și, totuși, iată-ne, pregătindu-ne să se rostogolească peste bordul bărcii și în mijlocul lor. Între timp, rechinii sunt indiferenți față de oamenii de deasupra. Ocazional cineva va sparge suprafața, soarele sclipind, ca un diamant, de pe pielea sa strălucitoare. Odată ce s-au adunat destui rechini, îmi dau informația despre siguranță; apoi la numărătoarea până la trei ne înclinăm cu toții înapoi și coborâm repede spre bar. În zilele în care apa este limpede, puteți vedea puțuri de lumină solară care se filtrează prin albastru pentru a reflecta nisipul ondulat la aproximativ 30 de metri mai jos. Rechinii, toți ei vârfuri negre oceanice, înoată în jurul nostru, ajungând uneori la îndemâna brațului în drumul lor pentru a investiga toba de momeală.

La început, mișcările lor vor arăta ca un haos. După șocul inițial al clienților noștri - când și-au controlat respirația și ritmul cardiac a revenit la normal - ei vor putea vedea că se desfășoară un fel de balet sincronizat, când un rechin, apoi altul, își ia rândul la tobă de momeală. Îmi amintesc prima mea scufundare și sentimentul de calm absolut care a coborât când mi-am dat seama că nu sunt în pericol. Esteun privilegiu rar de a împărți apa cu acești prădători perfecți. Fiecare are propria sa personalitate. Unii sunt timizi, alții sunt gălăgioși, altora le place să tachineze apropiindu-se din ce în ce mai mult, apoi depărtând în ultimul moment. O singură dată m-am simțit amenințat, și asta a fost cu un rechin care fusese rănit grav de elicea unei bărci. Acuzațiile ei simulate au simțit ca niște avertismente, nu jocuri și am încheiat imediat scufundarea.

Petrecem mai bine de o oră cu rechinii și când în sfârșit este timpul să reaparăm, văd că mulți dintre clienții noștri sunt reticenți în a face acest lucru. La fel ca mine, au avut o revelație. Rechinii nu sunt ucigașii infamiei Jaws de temut și disprețuit. Sunt prădători frumoși, puternici și, în cele din urmă, pașnici, care trebuie respectați și protejați. Când ne întoarcem cu toții în siguranță pe barcă, bucuria clienților este contagioasă. Aceasta este una dintre cele mai bune părți ale muncii mele și o valorific vorbind cu cei interesați despre amenințările cu care se confruntă populațiile globale de rechini. Acestea includ pescuitul excesiv și cererea de supă de aripioare de rechin, plase pentru rechini și programe de sacrificare și sisteme de recif devastate de schimbările climatice și poluare. Până ajungem la uscat, avem o mulțime de conservatori marini, ceea ce este, la urma urmei, esențialul a ceea ce facem aici.

Ziua în care am cunoscut-o pe Penelope

Singura experiență care iese în evidență peste toate celel alte este ziua în care am cunoscut-o pe Penelope. Vara, rechinii tigru se întorc la Aliwal Shoal și fac adesea apariții solo la toba de momeală. Într-o zi, eram la jumătatea unei scufundări când am văzut forma revelatoare a unui tigru pe marginea vederii mele periferice. Un fior m-a străbătut când se apropia de tobă. În comparație cu vârfurile negre oceanice, rechinii tigru sunt evazivi, plini de putere latentă și deosebit de regali. Este ca și cum ai vedea o leoaică apărând într-o familie de pisici de casă. Se distingea cu ușurință de alți tigri pe care îi văzusem în acel sezon printr-o tăietură în formă de semilună în înotătoarea dorsală. În timp ce înota încet și intenționat în jurul tobei, m-am trezit disperată să mă apropii.

I-am făcut semn șefului meu, care era ocupat să manipuleze tamburul pentru a elibera mai mult parfum, întrebându-l dacă pot să mă apropii cu camera mea. El a dat din cap, iar eu m-am îndepărtat de siguranța barului spre el. Rechinul-tigru încă se învârtea și, în timp ce am înotat în apa albastră dintre bar și tobă, circuitul ei a adus-o pe un curs de coliziune directă cu mine. Am stat acolo, blocat, cu aparatul foto în fața mea, în timp ce ea se apropia din ce în ce mai mult. Abia respirând, am știut brusc cum trebuie să se simtă iepurii când sunt prinși de farurile unei mașini. Uitasem să fiu speriat, totuși – eram prea ocupat să fac fotografii pentru a lua în considerare potențiala amenințare. În cele din urmă, rechinul-tigru și-a deviat cursul cu o mișcare infinitezimală a cozii, trecând pe lângă câțiva centimetri de fața mea, înainte de a dispărea din nou în albastru.

Ea a mai venit și a plecat de câteva ori pe parcursul scufundării și m-am îndrăgostit de ea. Am numit-o Penelope și a devenit primul rechin tigru din baza de date pe care am început să o urmărim. The altele erau identificabile, cu practică, după modelele lor unice de dungi și cicatrici, dar numai Penelope era imediat recunoscută după înotătoarea ei permanent deformată. Pentru mine, ea a devenit întruchiparea puterii și frumuseții rechinului tigru și dovada că, ca specie, ei merită să fie venerati în loc de temut. Împotriva tuturor probabilităților (și sunt multe dintre ele pentru un rechin-tigru în Africa de Sud), ea s-a întors la Shoal în fiecare an de atunci.